Jumlah operator restoran mi ramen di Jepang yang gulung tikar pada tahun 2024 mencapai rekor tertinggi, menurut sebuah firma riset. Hal ini terjadi karena reputasi ramen sebagai makanan terjangkau membatasi ruang untuk menaikkan harga, di tengah lonjakan biaya bahan baku dan utilitas.
Selain itu, meningkatnya biaya tenaga kerja akibat kekurangan pekerja juga memperburuk kondisi. Kebangkrutan di antara operator bisnis ramen yang memiliki kewajiban setidaknya 10 juta yen pada tahun 2024 melonjak lebih dari 30 persen menjadi 72 kasus, naik dari 53 kasus pada tahun 2023, menurut data dari Teikoku Databank Ltd.
Mi ramen Jepang, yang biasanya memadukan daging dan sayuran dengan kuah kaldu, tetap menjadi favorit di kalangan masyarakat. Meskipun harga ramen telah meningkat, rata-rata harga semangkuk ramen masih di bawah 700 yen, menurut Teikoku Databank. Sebagai makanan pokok yang populer untuk makan siang atau camilan malam hari, ramen juga memiliki banyak penggemar di luar negeri.
Namun, pada tahun 2024, harga bahan baku per Oktober telah meningkat rata-rata lebih dari 10 persen dibandingkan tahun 2022. Hal ini memaksa para pelaku bisnis menaikkan harga ramen mendekati 1.000 yen per mangkuk. Meski harga tersebut masih tergolong murah dibandingkan dengan banyak pilihan tempat makan lainnya, melampaui batas tersebut dianggap merusak citra ramen sebagai makanan sehari-hari yang terjangkau, yang dapat mengurangi minat pengunjung.
Takatoyo Sato, manajer restoran ramen Menkoi Dokoro Kiraku di distrik bisnis Shimbashi, Tokyo, mengatakan bahwa ia terakhir kali menaikkan harga pada Mei 2024 sebagai respons terhadap situasi bisnis yang semakin sulit. Menu favorit pelanggan lokalnya, yaitu ramen shoyu dengan kuah berbahan dasar kecap, kini dijual seharga 950 yen, naik dari 780 yen pada tahun 2021.
“Saya tidak punya pilihan selain menaikkan harga. Kalau tidak, kami akan merugi,” kata pria berusia 52 tahun itu saat istirahat di antara waktu makan siang dan makan malam, di tengah salah satu dari 17 jam shift yang harus ia jalani enam hari dalam seminggu.
Hampir 34 persen dari sekitar 350 bisnis restoran ramen yang disurvei oleh Teikoku Databank melaporkan mengalami kerugian selama tahun fiskal 2023.
Sato mengatakan bahwa keputusan menaikkan harga tidak diterima dengan baik oleh semua pelanggan tetapnya. “Pengunjung memang berkurang setelah kenaikan harga. Mereka tidak mengatakannya secara langsung, tetapi mereka berpikir, ‘Ini kan hanya ramen.’ Pandangan itu berubah ketika biaya penyajian makanan terus meningkat,” ujarnya, mengacu pada tekanan akibat tingginya biaya bahan baku untuk makanan sederhana yang biasanya dikenal mengenyangkan dan terjangkau.
Namun, beberapa konsumen mulai mengubah persepsi mereka. Munayoshi Suzuki, seorang warga Tokyo berusia 34 tahun, mengatakan bahwa menurutnya para pelanggan restoran telah “dimanjakan” oleh harga ramen yang murah. Ia menambahkan, “Makanan sekarang adalah sesuatu yang dianggap tidak esensial, lebih seperti rokok atau alkohol.”
Teikoku Databank memperkirakan bahwa kebangkrutan di kalangan operator restoran ramen kemungkinan akan terus meningkat hingga tahun 2025, terutama di kalangan bisnis kecil dan menengah. Mereka dinilai lebih enggan untuk menaikkan harga menu dibandingkan jaringan restoran besar.
Sato pun merasakan kekhawatiran yang sama. Ia tidak yakin pelanggan akan sanggup membayar lebih untuk ramen saat ini. “Kita hanya bisa berdoa agar biaya tidak naik lebih tinggi lagi tahun ini,” katanya.
© KYODO
